Bleu ciel [Vinyle]

Toujours vagabond, Townes Van Zandt est sorti de ce qui allait être la phase la plus productive de sa carrière en se rendant à Atlanta et en s'écrasant avec un ami au début de 1973. Cette visite intervient à la fin d'une période de six ans au cours de laquelle Van Zandt a publié autant d'albums de son country-folk solitaire et douloureux - des albums comme Delta Momma Blues et The Late Great Townes Van Zandt qui deviendront des classiques au fil des années. À l’époque, cependant, Van Zandt était loin d’être une star, avec de maigres ventes de disques et peu de choses à montrer pour sa production créative ininterrompue. Sky Blue rassemble des démos enregistrées dans le home studio haut de gamme de Bill Hedgepeth alors que Van Zandt était de passage à Atlanta et réfléchissait à son prochain déménagement. Le temps s'écoulerait de manière quelque peu cruelle à partir de là, avec une spirale vers l'alcoolisme et la toxicomanie créant des problèmes qui touchaient tous les aspects de la vie de l'auteur-compositeur et ralentissaient sa production enregistrée jusqu'à l'arrêt quasi total. En fait, son arrêt à Atlanta a précédé les sessions de ce qui était censé être son septième album studio, Seven Come Eleven, qui était tellement empêtré dans des différends financiers entre le producteur et le manager de Van Zandt que le producteur a finalement effacé les bandes maîtresses.
Sky Blue ressemble au calme avant ce qui serait une période orageuse, ignorant les changements du destin qui nous attendent directement. Les 11 chansons sont sobres, avec juste une voix et une guitare qui exposent clairement des récits austères et une écriture discrète. Deux chansons n’ont jamais été pleinement étoffées en studio : le nostalgique « All I Need » et le blues brillamment chanté mais déplorant et désespéré du morceau titulaire. Sont également incluses des versions allégées de chansons qui verront la sortie d'albums plus tard, comme "Rex's Blue" et "Snake Song", ainsi qu'une version feutrée de son morceau le plus connu, "Pancho and Lefty". Le son intime de ces enregistrements ajoute une autre couche de mélancolie à ce matériau déjà magnifiquement tragique. La solitude et la douleur qui étaient palpables dans les meilleures œuvres de Van Zandt ressortent vraiment lorsqu'il n'y a plus que le chanteur et sa guitare seuls au micro. Certaines reprises lancées et quelques morceaux livrés avec un manque d'enthousiasme approprié à la démo empêchent Sky Blue de s'envoler, mais il se passe quelque chose de lourd dans cette collection sans prétention de croquis de chansons. Enregistré à une époque où l'avenir était grand ouvert pour un jeune musicien, il y a de l'espoir, de l'électricité, du doute et de la confusion dans la prestation franche de cet ensemble de chansons. À son insu à l'époque, il s'écoulerait cinq années difficiles entre le moment où Van Zandt déposerait tranquillement ces démos et celui où il sortirait son septième album, et le chemin qui suivit ne deviendrait pas plus facile. Les lueurs brillantes capturées sur Sky Blue sont tout aussi éblouissantes et dévastatrices que l'histoire de Van Zandt et le reste du catalogue magistral qu'il a laissé derrière lui. ~ Fred Thomas